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Jul 04, 2023

新興企業、電気自動車用のリチウムをよりクリーンに入手する方法をテスト

ティーグ・イーガンは2018年にボリビアの有名な塩原を訪れ、彼のキャリアの軌道を変えた。 このアパートはウユニ塩湖と呼ばれています。 果てしなく広がる白亜のような白い地殻には、

ティーグ・イーガンは2018年にボリビアの有名な塩原を訪れ、彼のキャリアの軌道を変えた。

このアパートはウユニ塩湖と呼ばれています。 果てしなく広がる白亜の地殻には、電池の主要成分であるリチウムが世界最大埋蔵されている。 アパートはほとんど手付かずのままです。

イーガンはチャンスを見つけました。

リチウムは、エネルギーの貯蔵に役立ち、再充電できるため、バッテリーにとって極めて重要な材料です。 各国が化石燃料で動く自動車や送電網から脱却して気候変動目標を達成しようとしているため、この金属の需要は2040年までに40倍以上に増加する可能性がある。

ほとんどのリチウムは 2 つの方法で抽出されますが、それらは数十年にわたってあまり変化しておらず、環境に悪影響を与える可能性があります。 1つは露天掘りです。 もう 1 つは、塩水として知られる塩水を大きな蒸発池にポンプで送り込み、太陽の光で時間をかけてリチウムを濃縮する方法です。 これらのアプローチには多くの土地、水、化学物質が必要であり、廃棄物が残ります。

テスラの初期投資家イーガン氏はインサイダーに対し、「リチウムがこれほど必要になったことはこれまでなかったので、研究開発はあまり行われていなかった」と語った。 「製造方法を再発明するチャンスだと思いました。それが私を興奮させた理由です。」

過去 5 年間にわたり、EnergyX の創設者兼 CEO であるイーガンは、55 人のチームをまとめ、そのうち 30 人は科学者とエンジニアであり、地表下の塩水からリチウムを製造する技術を開発しました。 オースティンに本拠を置くEnergyX社は、いわゆる直接リチウム抽出をテストしている新興企業や鉱山大手の1社である。これにより、より短時間ではるかに多くのリチウムを抽出でき、鉱山労働者が蒸発池を完全に省略できる可能性がある。

リチウムやその他の鉱物の需要は今後数十年で急増するため、この追求は鉱山業界に対する環境記録を一掃するよう求める圧力の高まりを反映している。 ガソリン車からEVに切り替えると、採掘原料を考慮した場合でも温室効果ガス排出量が大幅に削減されることが研究で示されているにもかかわらず、鉱山がある地域社会は破滅的な結果に直面することがよくあります。

市場アナリストのベンチマーク・ミネラル・インテリジェンスは、2035年までに世界中で384の新たなリチウム、コバルト、ニッケル、グラファイト鉱山が必要になる可能性があることを発見した。このことは、エネルギー転換に不可欠な金属が採掘される土地やその近くに住むことが多い保護団体や先住民族の間で警戒を強めている。位置した。

EnergyX や他の企業がテスト中の新技術は商業規模に達していないため、少なくとも短期的には、リチウムの供給の大部分は引き続き露天掘りと蒸発池からの塩水から来ているだろう。 EnergyX は、完全に商業化されるのは 2025 年になると予想しています。

しかし、この分野は急速に進んでいます。 米国は主要なリチウム採掘国ではないが、ウェルズリー大学の環境学教授ジェイ・ターナーがまとめたリストをインサイダーがレビューしたところによると、全米の15のプロジェクトがさまざまな開発段階にあり、その半数近くがリチウムの直接採掘に関与しているという。 ターナー氏と学生たちは、ジョー・バイデン大統領が昨年インフレ抑制法に署名した後、北米のEVサプライチェーンへの投資を追跡し始めた。

税額控除の対象となるために、IRAはバッテリーに含まれるリチウムやその他の重要な鉱物の割合を米国または米国と密接な貿易関係にある国から輸入することを義務付けている。 この割合は 80% に達するまで毎年増加します。

イーガン氏によると、昨年のボリビアでのEnergyX社の実験では、蒸発池の塩水から数日で94%のリチウム抽出率が実証され、これは現在の業界標準である18～24か月間の30%をはるかに上回っている。 EnergyX の技術には、リチウムを吸収する樹脂ビーズに塩水を送り込むことが含まれます。 このプロセスでは、鉱物を濃縮して抽出するために溶媒も加え、膜を使用して不純物を濾過します。 イーガン氏は、真水と化学物質の使用は最小限に抑えられ、地下水面の乱れを最小限に抑えるために塩水を地下に再注入できると述べた。